"Важные для птиц территории" - дословный перевод названия программы Important Bird Areas (IBAs). В России эта программа выполняется под названием ''Ключевые орнитологические территории международного значения". В свят с тем, что русский перевод книги будет распространяться и в других "русскоговорящих" странах, программа упоминается ниже только под общим названием "Программа IBA".

В настоящее время BirdLife international выявляет и документирует все угодья глобальной значимости для охраны птиц в рамках программы (IBAs).

Задача программы IBA состоит в выявлении и охране сети угодий, критически значимых для долгосрочного сохранения обитающих в дикой природе популяций птиц на всем пространстве ареала тех видов, в охране которых применим территориальный подход. В Европе и на Ближнем Востоке эти угодья уже выявлены (Grimmet and Jones, 1989; Evans. 1994). аналогичная работа ведется и в других регионах мира. IBAs выделяются на основании международных согласованных критериев. Применение таких критериев особенно важно на глобальном уровне: угодье нельзя просто назвать "важным для птиц", поскольку это кто-то считает необходимым; должны быть представлены соответствующие данные в поддержку такого статуса территории.

IBAs это:
• Районы международной значимости для охраны птиц на глобальном, региональном или субрегиональном уровне;
• Конкретные угодья, где должны выполняться природоохранные работы
• Территории, выделяемые на основании стандартных согласованных критериев;
• Угодья, которые должны быть достаточно велики для поддержания устойчивых популяций тех видов, для которых они особо значимы;
• Территории, которые по возможности должны отличаться (быть выделяемы) от окрестных угодий - для реализации конкретных природоохранных мер;
• Угодья, которые предпочтительно должны включать существующие охраняемые территории;
• Территории, рассматриваемые в качестве составных «единиц» интегрированных природоохранных работ, направленных на сохранение угодий, видов и местообитаний

Критерии выделения IBAs подразделяются на 4 группы и учитывают пребывание:
1. Видов под глобальной угрозой исчезновения
2. Видов с ограниченным ареалом
3. Группировок птиц, характерных для конкретного биома
4. Видов, образующих скопления

Для выделения IBAs по видам, находящимся под глобальной угрозой исчезновения и по образующим скопления видам (обычно водно-болотные или морские птицы), необходимы оценки численности их популяций. Оценка состояния видов с ограниченным ареалом и биомных комплексов птиц может быть проведена по методикам. Конкретные биомы и характерные для них комплексы видов птиц описаны в рамках программ IBA для основных континентов Земного шара. Дополнительная информация о программе IBA может быть получена в партнерских организациях ила в офисах BirdLife International.

Выделение границ IBAs может сопровождаться некоторыми сложностями. Такие территории, по возможности, должны:
- Отличаться по характеристикам местообитаний или по орнитологической значимости от окрестных угодий;
- Представлять собой действующую или потенциальную охраняемую территорию (с включением или без включения буферных зон), которая может быть объектом единообразных природоохранных действий;
- Независимо, или вместе с другими угодьями, - но представлять собой самодостаточную территорию, которая в соответствующий сезон года могла бы обеспечить основные требования приоритетных для охраны видов птиц.

Для выделения границ IBAs можно использовать такие заметные ориентиры как дороги, реки, железнодорожные пути и т.п. Иные характеристики, например границы водоразделов и расположение горных вершин, могут приниматься во внимание в тех случаях, когда отсутствуют явные границы местообитаний (переходные зоны растительности, субстратов и т.п.). Также могут играть роль и границы конкретных землевладений.