После того, как выбраны трансскты для проведения учетов, может начинаться сбор данных. Организация и планирование исследований, а также применение конкретных методик должны быть к этому моменту совершенно ясны. Плохо организованное исследование не только приведет к тому, что полученные результаты будут недостоверны, но также не позволит должным образом использовать программу обработки данных DISTANCE.
На каждом учете наблюдатель движется с достаточно постоянной скоростью, регистрируя птиц с обеих сторон учетного маршрута и оценивая - ! по перпендикуляру к трансекте ! - расстояние до каждой встреченной птицы. Существует два способа определения дальности обнаружения:

(1) Учетчик непосредственно записывает расстояние "от птицы по перпендикуляру до линии трансекты; иди
(2) Учетчик регистрирует фактической расстояние между учетчиком и встреченной птицей, а также направление (угол), в котором встречена птица.

Критическое требование этой методики - регистрация всех дальностей обнаружения при первой встрече птиц (в том числе - 0 м). Это может оказаться проблемой при работе в лесу с густыми высокими кронами: в такой ситуации один из учетчиков, вероятно, должен концентрировать внимание только на птицах в кронах деревьев. Кроме того, важно, чтобы учетчики не пугали (или минимально беспокоили) птиц, с тем, чтобы они не перемещались вперед вдоль линии маршрута. Несмотря на то, что это условие - одно из важнейших, его реально может быть очень трудно соблюсти в поле. Часто вы будете вспугивать птиц, и поэтому следует особенно внимательно смотреть при ведении учета вперед и регистрировать "исходные точки" взлета птицы.

В идеале дальности обнаружения регистрируются для всех отмечаемых в местообитании видов птиц. В этом отношении проблему представляют летящие птицы, поскольку нельзя сделать заключение о том, действительно ли летящие птицы используют этот биотоп. Несмотря на то, что все подобные встречи желательно документировать, их не следует использовать при последующей обработке данных для расчета плотности населения, так как это может привести к завышению оценок. И хотя исключение летящих птиц, напротив, может быть причиной недоучета, эта погрешность практически всегда будет очень незначительна. Следует также помнить, что если вы видите взлетающих птиц, то их необходимо включать в учет, и оценивать дальность обнаружения от места взлета перпендикулярно к линии маршрута.

Для расчета плотности населения достаточно регистрировать количество одновременно встреченных птиц и дальность обнаружения. Однако не менее важно записывать и иную информацию:

Пол птицы (если возможно);
Тип регистрации (визуально, поющий самец, позывка, летящая птица);
Время (при каждой регистрации);
Высота / положение птицы (наземный ярус, нижняя часть кроны, средняя или верхняя часть кроны).

Эта информация часто позволяет выяснить особенности биологии вида, и также оказывается полезной при дальнейшем анализе и интерпретации результатов. Например, если у одного вида все самцы были отмечены по голосу, тогда как все самки - визуально, то будет более верно рассчитать плотности населения отдельно для каждого пола.