Существует много причин, ради которых проводят учеты птиц. Данное руководство направлено, в первую очередь, на то, чтобы обеспечить получение наилучшей информации для последующих природоохранных действий. Мы неоднократно будем возвращаться к тому, что хорошо организованное исследование начинается с четкой постановки задач.
Такое ясное определение цели исследования, вероятно, оказывается одним из наиболее трудных моментов в организации хорошей работы. После того, как ясна общая цель исследований, становится более очевидным планирование работы на месте.

Большинство исследований направлено на изучение конкретного вида или конкретного района работ. Среди важных вопросов, которые могут возникнуть - использование видом различных типов местообитаний или, в конкретном районе, - состояние различных местообитаний и «набор» заселяющих их видов. Подобное разделение между исследованиями по видам, угодьям и местообитаниям будет рассмотрено в различных разделах книги.

Крайне необходимо получить максимально возможный объем сведений по видам, находящимся под наибольшей угрозой исчезновения. Эти виды официально перечислены в публикации BirdLife International (Birds to Watch 2; Collar M. al., 1994). Определение "видов под глобальной угрозой" было одобрено Комиссией по выживанию видов Международного Союза по охране природы (IUCN, 1994). В соответствии с этой классификацией различные виды отнесены к той или иной категории на основании набора критериев (схема 1). Наиболее важные из этих критериев - размер популяции, площадь ареала вида и тенденции изменений каждого из этих показателей. Тенденции изменения численности и ареала вида невозможно оценить, если не существуют предварительные "исходные" данные. Для большинства видов эта работа еще должна быть выполнена. Дополнительно, угрозы виду можно оценить на основании сведений об изменении площади или состояния местообитаний. Такая работа может проводиться только при условии, что биотопические требования конкретного вида известны достаточно хорошо. Для большинства видов, особенно - для многих, находящихся под угрозой исчезновения, такие "базовые" показатели просто неизвестны. Например, к 1992 году работы по учетам численности охватывали менее 25% всех «угрожаемых» видов птиц Неотропиков.

Во многих странах существуют официальные национальные списки находящихся под угрозой видов. Составление таких списков основывается на сходных представлениях об ареале, численности и тенденциях их изменений, однако пороговые значения, как правило, оказываются более низкими. Другие виды привлекают внимание специалистов в качестве индикаторов состояния окружающей среды или просто в силу своей популярности - это так называемые "виды-символы". Поскольку существует острая необходимость сбора информации по глобально угрожаемым видам, мы призываем всех, кто собирается посвятить свои исследования в удаленных регионах изучению конкретных видов птиц, сконцентрировать внимание в первую очередь именно на видах, находящихся под глобальной угрозой исчезновения. Вместе с тем, существует потребность одновременного сбора количественной информации по максимально большому числу видов. Как правило, такой подход оказывается очень верным, - поскольку поиски глобально угрожаемых видов могут занять огромное время при минимуме получаемых данных. В такой ситуации лучше собирать систематичную информацию по другим видам птиц параллельно с поисками "основного" изучаемого вида. В ряде других случаев может оказаться реальным собрать информацию лишь по одному виду, - особенно, когда в ходе работ используются записи звуковых сигналов тех или иных видов птиц.