Вопрос о размере учетной пробы (число регистрации вида или число учетов в целом) зависит в большей степени от естественной изменчивости населения птиц, нежели от погрешностей наблюдателя. В качестве общего правила принято, что при более высокой естественной изменчивости для получения достаточно точных оценок требуется больший объем выборки. Учеты птиц, образующих концентрации или регистрируемых в стаях, требуют больших объемов выборок, поскольку их распределение в большей степени подвержено естественной изменчивости.

При большинстве исследований, связанных с охраной птиц, объемы выборок крайне малы. Это не обязательно связано с недостаточным усердием исследователей, но зависит главным образом от редкости находящихся под угрозой видов. В большинстве случаев необходимо собирать максимально возможные объемы данных; тем не менее, следует помнить, что исходное увеличение объема выборки значительно влияет на точность, тогда как продолжаемый набор новых данных влияет на рост достоверности материала все в меньшей и меньшей степени. Вопрос о том, когда можно прекратить сбор новых данных, может вообще не возникнуть, если изучаемый вид чрезвычайно редок. Однако, такой вопрос может быть справедлив при изучении более обычных видов, при проведении длительных учетов в поле, или при изучении разнообразия сообществ птиц.

Существуют две стратегии определения требуемого размера выборки. Во-первых, при применении ряда методик для оценки плотности населения птиц и связи птиц с местообитаниями существуют минимально требуемые объемы выборок. Во-вторых, для определения размеров выборки важную роль могут играть результаты пилотного обследования и последующий анализ данных в ходе выполнения проекта. Например, отражая на условном графике скорость увеличения объемов выборки для того или иного ключевого вида птиц, вы сможете оценить, сколько времени в целом потребуется для получения минимально необходимых учетных проб. Если это время превысит длительность всего периода исследований, вы либо должны принять тот факт, что оптимальный размер выборки не будет достигнут (и сконцентрироваться на иных задачах исследования), либо перепланировать работу в поле с тем, чтобы получить большие учетные пробы. Возможно, вы также постараетесь расширить общую площадь района обследований. Объемы выборок, к которым вы будете стремиться и в конечном итоге сочтете адекватными, будут полностью зависеть от целей вашего проекта. В некоторых случаях может оказаться достаточным лишь определение порядковых значений обилия (например, при изучении численности одного вида на обширных площадях или разнообразия птиц в сообществе); в этой ситуации объемы выборок в каждой точке могут быть малы, а оценки могут быть минимально точными. Для самой грубой оценки обилия вида необходимы минимум 10 регистрации; это, конечно, вряд ли будет точной оценкой – но, вероятно, может быть достаточной для решения конкретных задач вашего исследования, Повторность выборочных учетов - еще один путь повышения достоверности данных и общей применимости результатов вашего исследования. Существует два типа повторностей. В первом случае учеты выполняются вторично в одних и тех же угодьях, во втором случае - все исследование повторяется по аналогичной методике в ином районе (местообитании). При повторении учетов в тех же угодьях наблюдатель следует по тому же маршруту или регистрирует птиц в тех же локальных точках. Следует помнить, что такие повторные учеты должны рассматриваться именно как повторные (для одного и того же маршрута), а не как две независимые выборки. Этот тип повторных учетов - хороший путь для получения более точной информации о птицах ограниченной территории; также они способствуют увеличению объемов выборки для определения плотностей населения птиц. Кроме того, повторные учеты на одних и тех же маршрутах можно организовать так, чтобы специалист мог оценить возможные погрешности и степень постоянства населения птиц. При наличии времени, повторение хотя бы части учетов следует считать хорошей практикой.

Второй тип повторных учетов мы проиллюстрируем на примере. Допустим, что одна из задач вашего проекта - сравнение разнообразия птиц в двух типах лесных местообитаний на одной охраняемой территории. Вы организуете и проводите исследование с учетом всех возможных погрешностей, и даже, вероятно, проводите повторные учеты на одних и тех же маршрутах. После анализа данных вы можете заключить, что авифауна местообитания "А" более разнообразна, нежели в биотопе "Б" или "В". Возможно, это будет вполне отвечать вашим конкретным задачам по отношению к управлению местообитаниями этой территории. Если же задача вашего исследования более общая (например, действительно ли биотоп "А" характеризуется большим разнообразием видов, нежели биотопы "Б" или "В"), тогда вряд ли будет справедливым строить ваши заключения на результатах обследования лишь одного района. Повторение всей работы в других угодьях, где одновременно присутствуют местообитания "А", "Б" и "В", позволит вам подтвердить, действительно ли эти различия в разнообразии птиц зависят от структуры биотопа, или они индивидуальны в каждом конкретном районе работ. Решение о повторении отдельных выборочных учетов или о повторении работы в целом в другом районе зависит от конкретных задач вашего исследования. Однако именно такие повторные учеты - важный методический прием, которым, к сожалению, часто пренебрегают при проведении исследований, связанных с охраной природы.